钱锺书才高八斗，读小学时写的作文便与众不同。如《获狐辩》一文虽然很短，只五百字，是篇小论文，但却充满思辨色彩。文前有小记：“余以不才，而喜文事。至十三四，始粗有成。斯文即三年前作也。其事则详于篇中云。时方诵习国策，故语颇奔放，大异乎今。倘亦侯壮悔所谓泛驾之流兴，非所敢望也。丙寅十一月十五日写此呈君纳吾友，以应其求，锺书题。”“丙寅十一月十五日”，即1926年11月15日，“三年前”当在1923年，可知，这文章还是他小学毕业那年的作品。全文如下：

　　月之某日，女佣某氏，获一小狐于仓。以为鼬也，杀之。迨夜，长嗥起乎庭中，声惨以厉，彻晓不息。家人聚而谋曰：“是狐鸣也。昨所杀者，殆雏狐也。噫！狐，灵物也，能祸福人者也。倘使女佣祝而谢焉，陈其误而非故焉，或者免于戾矣。”女佣如言，迄无恙。家人曰：“狐恕之矣。”钱子曰：“是不可以不辩。”

　　常言曰：“人为万物之灵。”吾不信也。何则？雊雉见之《商书》，石言著乎《左传》。武王渡河，火流为乌；汉高起义，白帝见杀。逮夫今日，蛇也狐也，莫不以为神灵之所冯依而崇拜焉。则是物灵于人，而人为万物之灵云乎哉？且以狐之灵，而不能自藏其身，致为厮养所歼，灵物顾如是乎。夫狐出不以时，死宜也。既杀之，又从而拜之，果何为者耶？斩夫之盗，人不责其穿窬；杀人之囚，律不科其斗殴。何则？以斩关方穿窬，小罪也；以杀人概斗殴，细故也。狐而有知，宁以一拜而杀其子哉？作《获狐辩》，以解家人之惑。

　　这篇文章还不是目前我们所见到的最早的文字。在他上东林小学不久，大伯父钱基成去世（1920年），钱锺书因为生下来就过继给了钱基成，一直由他教育，感情很深；当年，钱锺书写了《题伯父画像》一文，这是目前我们所见到的钱先生最早的一篇文字。钱基博《大哥述略》：“今锺书年十一岁，锺韩十岁，则亦以大哥之教，而卒读《论语》、《孟子》、《毛诗》、《礼记》、《左传》诸书，暇则涉猎子史，好臧否古今人物，握管作二三百字论文矣。”小学同学邹文海《忆钱锺书》：“记得那时候他的小楷用墨甚淡，难得有一个字能规规矩矩地写在方格之中，可是先生对他文章的评语，常是‘眼大于箕’，或‘爽若哀梨’等佳评。他常常做些小考证，例如巨无霸腰大十围，他认为一围不是人臂的一抱，而只是四个手指的一合”。杨绛《记钱锺书与〈围城〉》：“他纳闷儿的是，一条好汉只能在一本书里称雄。关公若进了《说唐》，他的青龙堰月刀只有八十斤重，怎敌得李元霸的那一对八百斤重的锤头子；李元霸若进了《西游记》，怎敌得过孙行者的一万三千斤的金箍棒。”李洪岩先生在评价钱锺书在《清华周刊》发表的小考据文（《小说琐征》）时曾引申说：“这类‘雕虫小技’最能显露钱锺书的才学，既可见出他读书范围之广，又能反映出他善于‘联系’的本领，也反映出他锐利的识别目光。”