滕代远，苗族 ，湖南麻阳人。1923年考入常德湖南省立第二师范学校，与进步同学组织麻阳新民社，创办《锦江潮》。1924年10月加入中国社会主义青年团。1925年春加入国民党，同年10月转为中国共产党党员。曾参与领导进步学生运动。1926年任青年团平江县委书记，后调长沙近郊任农民协会委员长、郊区区委书记，开展农民运动，组织农民武装。

     1927年马日事变后脱离国民党，坚持地下斗争。8月任湖南省委委员、省农民协会委员长。不久，任湘东特委书记，兼醴陵县委书记。1928年6月任中共湘鄂赣边特委书记。7月22日，与彭德怀、黄公略等发动和领导了平江起义，成立了中国工农红军第五军，任党代表，是湘鄂赣革命根据地的创建人之一。1928年12月初率红军主力到达井冈山，与红四军会师编为红四军第三十三团，任红四军副党代表兼团党代表。1930年5月，红五军扩编为红三军团，任政治委员。1930年8月，红一军团与红三军团在浏阳县会师，成立了红一方面军，任副总政治委员兼三军团政治委员。1931年11月在第一次全国苏维埃代表大会上被选为中央执行委员。1933年初调任中央军委武装动员部部长。参加了中央革命根据地第一至第四次反“围剿”战争。曾获得中华苏维埃共和国中央革命军事委员会二等红星奖章。