英国外交部在“搜集到了可靠资料后”，正式向联合国大陆架范围界定委员会提交申请，要求把其领土主权延伸到南大西洋的阿森松岛附近，从而享有该岛周围约20万平方公里的海床主权。
　　
　　由于此次申请没有其他国家介入，因此裁决将最终决定于科学测量结果。

　　阿森松岛是英国海外领地，离英国本土约1200公里。英国外交部公布的资料显示，阿森松岛是由一座近4000米高的海底火山突出水面形成的，其大陆架部分一直延伸到离海岛很远的海床深处。由于此次申请与其他国家不存在冲突，英国方面认为裁决结果对英国有利的可能性很大。

　　近些年由于现代科技使海底石油与天然气更容易被勘测，许多国家围绕海床大陆架主权的争执愈演愈烈。有专家指出，全球只有不到一半的海域划分不存在异议。由于许多海域被一个以上国家声称拥有主权，而对这些主权申请的调查涉及成本昂贵、复杂且耗时耗力的水下测量工作。调查人员必须证明陆块或大陆架终极点所在，以确定200海里的测量起点。

　　长期的殖民历史给英国留下了大量海外领土，也给英国提供了圈地的方便。据悉，除阿森松岛外，英国还可能对马尔维纳斯群岛（英称福克兰群岛）周边经济区提出类似主权要求，而这将毫无疑问地招致同样声称对该岛拥有主权的阿根廷的强烈反对。今年5月，阿根廷就曾强烈抗议英国单方面扩大马岛大陆架的石油勘探面积。对于马尔维纳斯群岛英国目前还未提交正式申请，但《独立报》分析认为这是迟早的事，因为地质勘探表明该岛周围有丰富的油气资源。

　　根据《联合国海洋法公约》有关申请大陆架延伸海床主权的规定第76条，在2009年5月之前所有相关申请和资料，都必须提交联合国大陆架界限委员会。随着最后期限的日益临近，国际社会可能出现一轮“申请潮”。

　　今年4月，联合国同意了澳大利亚提交的大陆架领土要求，使其经济水域范围扩展了250万平方公里。这一成功范例使得其他国家大受鼓舞，南极、北极这些原本“全人类共有”的地区，也成了各国想“瓜分”的对象。