图为美国宇航局的工程师在给发现号航天飞机做检测工作。

图为美国发现号航天飞机在肯尼迪航天中心待命

　　美国宇航局官员于当地时间7月20日宣布，“发现”号航天飞机预计将于美国东部时间7月26日上午10点39分(北京时间7月26日晚上10点39分)发射。

　　这无疑是一个令人兴奋的消息。美国宇航局官员对外透露，工程技术人员认为，潜伏在“发现”号里的一个电子着陆故障最有可能是上周造成燃料传感器发生故障的原因，这样，宇航局决定，将在下周二，也就是美国当地时间7月26日再度试射“发现”号。

　　航天飞机项目经理比尔·帕森斯表示，如果在倒计时的最后几个小时燃料表工作正常的话，发射将继续进行。如果故障再次出现，而故障又在工程技术人员的预料之中，那么“发现”号仍有可能继续发射。帕森斯表示，发射有严重缺失的航天飞机有大量的“安全网”提供保护，所以不会危及航天飞机以及7名机组人员的安全。他说：“为了做好使航天飞机顺利发射的准备，我们做了大量工作。但我们都认为，我们的工作是有成效的， 这就是我们决定26日发射‘发现’号的原因。”

　　“发现”号在距离13日发射时间不到2个半小时的时候发现燃料传感器有故障，发射只得推迟，在接下来的这段时间里，工程技术人员日夜检查，最后认定一个电子着陆故障是最可能的原因。美国宇航局希望在26日之前的这几天时间里最终确定故障所在，但即使问题没有最终解决，发射仍将进行。

　　可是，在此之前，美国宇航局官员又承认，他们本来计划于当天把“亚特兰蒂斯”号航天飞机从肯尼迪航天中心轨道飞行器处理厂(OPF)拖出来，运到飞行器装备大楼(VAB)，但由于航天飞机轮胎出现故障，这一工作被迫推迟。

　　美国宇航局一位发言人说，在将“亚特兰蒂斯”号从轨道飞行器处理厂拖出来前，技术人员对航天飞机的着陆 装置、轮胎压力等做了最后一次检查，结果发现航天飞机前面右侧轮胎的压力低于正常标准，于是决定推迟拖出时间。在对轮胎进行检查后，机械师发现轮胎压力传感器连接处(不是轮胎本身)出现了故障，他们表示说问题不大，只要更换轮胎便能得到解决。美国宇航局官员称，这一工作最早将在美国东部时间晚上7点进行。

　　“亚特兰蒂斯”号是美国宇航局自2003年“哥伦比亚”号失事以来发射的第二艘航天飞机。由于燃料传感器出现故障，“发现”号航天飞机最早只能在7月26日发射。“亚特兰蒂斯”号航天飞机主要担负着救援使命，一旦“发现”号出现问题，宇航员将停留在国际空间站。然后，美国宇航局发射“亚特兰蒂斯”号将他们接回地球。此外，“亚特兰蒂斯”号还将对外挂油箱改进成果、用于检查和维修航天飞机的轨道工具和程序进行评估，同时给国际空间站带去补给。“亚特兰蒂斯”号预计于9月9日至24日发射。

　　据悉，“发现”号发射任务小组在美国东部时间20日下午3点半召开会议，决定在7月26日发射“发现”号航天飞机，或者实施某种加油测试，对燃料传感器做进一步检查。公布会议讨论结果的情况说明会是在美国东部时间下午5点半举行的。(杨孝文)